2020 - Essere viventi

Lo spazio espositivo virtuale, curato da Associazione Euresis e da Camplus in occasione della XLI edizione del Meeting di Rimini, sarà suddiviso in quattro sezioni ognuna dedicata a un aspetto scientifico peculiare di cosa voglia dire “essere viventi” e offrirà un percorso che, riferendosi ai fatti fondamentali e straordinari che l’indagine scientifica sui sistemi biologici ha rivelato negli ultimi decenni, inviterà a uno sguardo sui viventi capace di coglierne da più angolazioni una natura sfuggente alla nostra presa, eppure talmente presente da essere il terreno immediatamente familiare in cui si colloca il mistero nostro e del mondo.
La mostra consiste di 4 incontri di presentazione disponibili sul sito del Meeting e sul nostro canale Youtube.
Nel contesto della mostra si inseriscono anche alcuni incontri proposti durante la settimana del Meeting di Rimini.

1.
UN INCESSANTE COSTRUIRSI
con Tommaso Bellini e Giorgio Dieci

L’enorme progresso delle scienze biologiche sta rivelando un’organizzazione materiale di straordinaria complessità che accomuna tutti i viventi, dal batterio unicellulare fino all’uomo. Il senso profondo di tale organizzazione può essere espresso con la parola "metabolismo": la trasformazione in sé di porzioni di mondo che fa di ogni organismo l'artefice e il risultato di una incessante auto-costruzione. Questa si realizza grazie alle innumerevoli forme e funzioni delle macromolecole proteiche, e alla loro continua fabbricazione sulla base di informazioni e significati.

2.
SÉ E MONDO
con Giorgio Bavestrello e Piero Morandini

Ogni cellula vivente è separata dal mondo circostante da una membrana, ma allo stesso tempo dipende totalmente dall’ambiente con cui scambia costantemente energia, materia e informazioni. Emerge nel vivente una complessità e una cooperazione tra le sue componenti a livello subcellulare, cellulare e, per gli organismi pluricellulari, a livello di tessuti, organi ed apparati. Spesso a livello ancora superiore, cioè di popolazioni e di ecosistemi. Questo fenomeno include un’impressionante tipologia di interazioni, mediate da diversi canali di comunicazione tra i quali spicca quello chimico, che portano ad interazioni di segno opposto. Spesso è possibile osservare come da rapporti di tipo antagonistico possano evolverne di nuovi, basati su processi di tipo cooperativo. Il vivente percepisce in qualche modo l'ambiente esterno e reagisce ad esso, sempre nel tentativo di affermarsi e sopravvivere dentro al mondo. Questo è evidente ad esempio nella riproduzione e ancor più nello sviluppo in cui, a partire da una singola cellula, si possono ottenere organismi, come l’uomo, che contengono diecimila miliardi di cellule.

3.
VITA IN DIVENIRE
con Maria Rita Chelazzi e Paolo Tortora

Il percorso che porta alla comparsa e all’evoluzione dei viventi è straordinariamente complesso e i suoi meccanismi ancora in larga parte oscuri. Poco meno di 4 miliardi di anni fa si formano i primi organismi unicellulari, probabilmente sui fondali oceanici, a seguito dell’assemblaggio spontaneo di ingredienti chimici ivi presenti. Tre miliardi e mezzo di anni fa i microrganismi avevano già colonizzato tutte le acque. Ma l‘evoluzione che ne è seguita non ha seguito percorsi lineari, caratterizzata da lunghi periodi di stasi ed esplosioni evolutive, come quella che ha portato alla comparsa degli organismi pluricellulari circa un miliardo di anni fa. Molte domande sono ancora senza risposta al riguardo dei meccanismi che hanno determinato questi eventi. Mentre l’influenza dell’ambiente e la selezione del più adatto hanno sicuramente giocato un ruolo nel dirigere l’evoluzione, altri fattori, basati piuttosto sulla cooperazione tra gli organismi, hanno esercitato sul processo un impatto su scala globale. Questo è il caso, per esempio, della comparsa del metabolismo ossidativo a seguito dell’accumulo di grandi quantità di ossigeno prodotto dalla fotosintesi. Alcune evidenze avvalorano inoltre la possibilità che gli organismi, in base a meccanismi cellulari e molecolari ancora in gran parte inesplorati, possiedano una intrinseca capacità di evolvere ed acquisire complessità.

4.
LA CREATIVITÀ DELLA VITA TRA SEMPLICITÀ E COMPLESSITÀ
con Ettore Barbagallo, Francesco Mambretti e Samir Suweis

Cosa hanno in comune un topolino, un elefante e una colonna lunghissima di pinguini che marciano da una regione all’altra dell’Antartico? In questa sezione della mostra proveremo a compiere insieme un viaggio attraverso l’immensa biodiversità dei viventi per vedere come la potenza creativa della vita ha trovato il suo spazio di espressione non al di fuori ma proprio dentro il mondo delle leggi necessarie e universali della natura.

Il titolo del Meeting 2020 (“Privi di meraviglia, restiamo sordi al sublime”) è un invito a lasciarsi portare fuori dall’opacità e dalla scontatezza che investono ogni cosa quando la meraviglia non viene risvegliata, e ad aprirsi alla profondità del reale.
Di tutti gli elementi della realtà, il nostro “essere vivi”, quello stato che in modo intuitivo ma certo riconosciamo anche negli altri esseri viventi, è uno dei più sfuggenti e, al tempo stesso, il più immediato e pervasivo. Ogni conoscenza lo presuppone, persino la riflessione e indagine sulla natura inanimata, o sul mondo prima che vi fosse vita, sono radicate nella vita dell’oggi, nella vita degli uomini che riflettono e indagano e in quella che pervade la famiglia dei viventi che si offrono oggi all’attenzione di chi li studia.
L’enorme progresso delle scienze biologiche, in particolare nell’ultimo mezzo secolo, ha messo in luce un’organizzazione materiale di straordinaria complessità che, nella sua logica sorprendente, accomuna tutti i viventi, dal batterio unicellulare, all’immensa varietà degli organismi marini e terrestri animali e vegetali, all’uomo, e fa di essi qualcosa di assolutamente unico in seno alla natura. Nello stesso tempo, dato il ruolo fondante delle leggi fisiche e chimiche nella spiegazione dei fenomeni e delle realtà naturali, si è tacitamente insediata una visione dei viventi come costrutti materiali caratterizzati sì da una speciale complessità, ma in ultima analisi assimilabili a qualsiasi ente naturale inanimato. Questo ha portato il concetto stesso di vita a sfumarsi e a presentarsi come inconsistente e quasi superfluo in una generale assenza di significato della natura tutta.
Eppure, attraverso la vita si introduce una novità assoluta nell’universo. A un particolare tipo di assetto della materia, in cui un sistema molecolare di grande complessità permane individuato nello spazio e nel tempo essendo insieme causa ed effetto di sé stesso, corrisponde l’emergere di una identità, quella dell’organismo, in relazione significativa con una alterità, l’ambiente: una identità il cui riconoscimento è reso possibile dal fatto che siamo noi stessi dei viventi, dalla nostra propria vita vissuta e sentita in quanto soggetti viventi.
Così, anche negli organismi più semplici, a cui ci accomuna l’appartenenza alla famiglia dei viventi, possiamo vedere prefigurata una polarità sé-mondo. E in ogni vivente la singola molecola non può più essere considerata solo nei termini di pura specie chimica, ma è altrettanto essenzialmente parte in un processo relazionale che, nel contesto dell’intero organismo, assume un significato e una funzione particolare.
Secondo la visione molto suggestiva di Hans Jonas, ogni organismo è sede di una continua e drammatica emancipazione dall’ambiente nei termini di una “libertà bisognosa”, e in ogni vivente si possono rintracciare in modo elementare quelle antitesi fondamentali che l’uomo scopre in sé stesso: forma e materia, sé e mondo, autonomia e dipendenza, libertà e necessità. La tensione fra questi poli drammaticamente coesistenti segna un carattere profondo del vivente, radicato nella sua natura relazionale.
Ma come tenere conto di tensioni, bisogni, segni e significati nel contesto dell’investigazione scientifica sui viventi? È antropomorfismo ingenuo vedere negli organismi non umani qualcosa in più di mera materia che si muove nello spazio, vedere in essi degli agenti portatori di interessi e punti di vista, anziché ciechi insiemi di meccanismi? Che cosa accomuna e che cosa distingue un insetto e una macchina? E come si inserisce in questo quadro l’uomo, la cui continuità naturale con gli altri viventi convive con il mistero della sua radicale diversità?
Se da una parte questi interrogativi spingono ad allargare l’impiego della ragione oltre i limiti metodologici imposti dal metodo scientifico, la loro fondatezza e urgenza è tale da renderli di fatto inseparabili dagli intenti dello scienziato che indaga la struttura dei viventi.
L’indagine sul vivente porta alla luce scenari affascinanti per complessità e ingegnosità. Che cosa conferisce a un organismo la sua identità, la sua forma, visto che la materia di cui esso è costituito fluisce e cambia continuamente, ma esso rimane sé stesso nel tempo? Che ruolo hanno la struttura cellulare e le due più peculiari e impressionanti classi di macromolecole biologiche, le proteine e gli acidi nucleici, nella generazione e mantenimento di questa identità, nell’arco breve della vita dell’individuo e, al tempo stesso, nel corso plurimillenario delle generazioni? Come intervengono tali elementi nello sviluppo e nel differenziamento delle cellule negli organismi complessi?
I processi evolutivi, com’è ben noto, giocano un ruolo centrale nel mondo del vivente. Ma il fatto che l’evoluzione sia possibile è tutt’altro che scontato. Siamo circondati da una meravigliosa varietà di forme viventi sbocciate lungo i millenni, specie negli ambienti marini dove minori sono i vincoli strutturali imposti dall’ambiente. Da dove deriva la propensità degli organismi a prefigurare continuamente nuovi possibili modi di esistere? E che cosa determina quel vincolo stupefacente per cui ogni essere, compresi noi uomini, dipende in maniera profonda e necessaria da tutta la famiglia dei viventi? Basti pensare che ciascuno di noi porta in sé miliardi di microorganismi di moltissime specie differenti, che contribuiscono in modo essenziale alla nostra fisiologia! Eppure, quasi nascoste dietro l’enorme diversità delle forme viventi e la complessità delle reti di relazioni che formano il tessuto della biosfera, l’indagine scientifica sta mettendo in luce strutture e regolarità che sorprendono per la loro semplicità ed eleganza.
Entrare negli scenari sempre più imprevisti che le scienze della vita rivelano, tenendo presente la drammaticità che accompagna l’avventura comune di tutti i viventi, ci mostrerà come non esista vita senza legame e ci aiuterà a cogliere quanto sia profondo il mistero e sublime la “costruzione” complessiva di cui, vivendo, ci troviamo gratuitamente a essere soggetti e testimoni.